Terapia de luz roja e infrarroja: historia, ciencia y evidencias

Orígenes e historia

El uso terapéutico de la luz se remonta al siglo XIX, cuando el médico danés Niels Finsen empleó luz concentrada (filtros rojos) para tratar lupus vulgaris, ganando el Premio Nobel en 1903.

La fotobiomodulación moderna nace en 1967 gracias a Endre Mester, en Hungría. En un experimento, descubrió que un láser rubí de baja potencia aceleraba la regeneración del pelo en ratones, sin afectar tumores que esperaba tratar. Este fue el germen del tratamiento conocido después como low-level laser therapy (LLLT), que evolucionó para abarcar LED’s junto a láseres y adoptar el término actual PBM (photobiomodulation, en inglés).

En los años 60-70, la óptica terapéutica avanzó con investigaciones en plantación de cultivos por parte de NASA en el espacio. En los 90, la agencia comprobó que LEDs rojo / infrarrojo ayudaban a sanar heridas en animales y acelerar el crecimiento celular . Uno de sus dispositivos, el WARP 10/75, se usó incluso en personal militar para acelerar la recuperación de lesiones.

Fisiología: cómo actúa la luz a nivel celular

La fotobiomodulación tiene un efecto profundo en las células, especialmente sobre la citocromo c oxidasa (CCO), una enzima en las mitocondrias. Bajo longitudes de onda de luz roja (630-660 nm) y NIR (810-1060 nm), esta enzima absorbe fotones, aumenta la cadena respiratoria, mejora la síntesis de ATP y genera óxido nítrico.

Estos efectos primarios desencadenan respuestas secundarias:

• liberación de ROS (especies reactivas de oxígeno) en niveles controlados

• incremento de óxido nítrico, lo que mejora la perfusión sanguínea

• regulación de calcio intracelular y cambios epigenéticos 

Estos procesos favorecen la regeneración muscular y tisular, reducen inflamación, optimizan el sistema inmune y mejoran la salud celular general.

Evidencias clínicas respaldadas por estudios

1. Control de la inflamación y alivio del dolor

   • Revisión de PBM señala efectos antiinflamatorios y analgésicos, actuando sobre CCO y canales de calcio .

   • Uso en osteoartritis y dolor lumbar evidencia reducción significativa del dolor.

2. Regeneración muscular y tejidos blandos

   • Estudios muestran que PBM mejora regeneración tras lesiones deportivas, favoreciendo proliferación celular

3. Heridas y cicatrización

   • La NASA descubrió que la cicatrización de piel y hueso aumentaba en animales gracias a LEDs rojos

4. Salud cerebral y cognitiva

   • Estudios de transcranial PBM demuestran neuroprotección, mejora en EEG, reducción de marcadores neuronales y efectos positivos en funciones ejecutivas

5. Síndromes crónicos y neurodegeneración

   • Meta-análisis indican mejoría en Alzheimer, sueño, estado de ánimo y calidad de vida

6. Dermatología y bienestar estético

   • PBM estimula colágeno, mejora textura de piel, reduce acné y líneas de expresión 

Protocolos de terapia de luz roja según el objetivo terapéutico

Una de las grandes ventajas de la fotobiomodulación es su enorme versatilidad: distintas longitudes de onda, intensidades, frecuencias y tiempos permiten adaptarla a objetivos concretos. Aquí repasamos los principales protocolos, basados en la literatura científica actual.

⚠ Nota previa: estos protocolos están diseñados para paneles profesionales de alta irradiancia (como los RLT PRO), donde realmente llega suficiente dosis de energía a los tejidos diana.

1️⃣ Recuperación muscular y rendimiento deportivo

Objetivo: Acelerar la recuperación post-ejercicio, reducir el daño muscular, mejorar el rendimiento físico.

• Frecuencia: 3-5 veces por semana (según carga de entrenamiento)

• Duración por zona: 10-20 minutos

• Distancia al panel: 15-30 cm

• Irradiancia recomendada: 50-150 mW/cm²

• Modos sugeridos: Continuo o pulsado (10 Hz si disponible)

Zonas: Grupos musculares trabajados, articulaciones implicadas.

Estudios clave:

• Leal-Junior et al., Photomed Laser Surg (2009)

• Vanin et al., Lasers Med Sci (2018)

  
  

2️⃣ Reducción de dolor crónico y articular

Objetivo: Disminuir dolor por artrosis, tendinopatías, lesiones articulares o musculares crónicas.

• Frecuencia: 4-7 veces por semana en fase aguda; mantenimiento 2-3 veces/semana.

• Duración: 10-15 minutos por zona afectada.

• Distancia: 5-20 cm

• Irradiancia: 100-200 mW/cm²

• Modos: Continuo o pulsado lento (5 Hz)

Estudios clave:

• Bjordal et al., Lasers Surg Med (2003)

• Hashmi et al., Photomed Laser Surg (2010)

  
  

3️⃣ Mejora de la calidad de piel y rejuvenecimiento facial

Objetivo: Estimular colágeno, mejorar textura, elasticidad, reducción de arrugas finas.

• Frecuencia: 3-5 veces por semana

• Duración: 8-15 minutos

• Distancia: 15-30 cm (rostro)

• Irradiancia: 40-100 mW/cm²

• Modos: Continuo

  
  

Estudios clave:

• Lee et al., J Cosmet Laser Ther (2007)

• Avci et al., Semin Cutan Med Surg (2013)

  
  

4️⃣ Optimización cognitiva y mejora del estado de ánimo

Objetivo: Estimular la función cerebral, reducir fatiga mental, mejorar el estado de ánimo y síntomas de depresión leve.

• Frecuencia: 3-4 veces por semana

• Duración: 10-20 minutos

• Distancia: 20-30 cm

• Irradiancia: 50-100 mW/cm²

• Modos: Continuo o pulsado (10 Hz)

Zonas: Región frontal (frente), lateral de cráneo.

Estudios clave:

• Cassano et al., J Clin Psychiatry (2015)

• Naeser et al., Photomed Laser Surg (2011)

  
  

5️⃣ Optimización metabólica y longevidad

Objetivo: Mejorar función mitocondrial, resistencia al estrés oxidativo, longevidad celular.

• Frecuencia: 3-5 veces por semana (rutinario)

• Duración: 15-20 minutos (cuerpo completo)

• Distancia: 20-30 cm

• Irradiancia: 50-100 mW/cm²

• Modos: Continuo

  
  

Estudios clave:

• Hamblin MR, Aging Dis (2016)

• de Freitas & Hamblin, J Photochem Photobiol B (2016)

  
  

6️⃣ Mejora del sueño y regulación circadiana

Objetivo: Sincronizar el ritmo circadiano, reducir insomnio, mejorar la calidad de sueño profundo.

• Frecuencia: A diario, preferiblemente tarde/noche.

• Duración: 10-15 minutos

• Distancia: 20-30 cm

• Irradiancia: 40-80 mW/cm²

• Modos: Continuo

Zonas: Cara, pecho, cervicales.

Estudios clave:

• Figueiro et al., Sleep Health (2016)

• Zhao et al., J Sleep Res (2019)

Consideración general

Aunque gran parte de los estudios utilizan modos continuos, en algunos casos (dolor, inflamación, rendimiento) los modos pulsados a baja frecuencia (5-10 Hz) pueden tener efectos moduladores adicionales sobre neurotransmisores y microcirculación.

Por eso es interesante que los paneles de gama profesional (como nuestros RLT PRO) ofrezcan esa funcionalidad.

Resumen rápido por objetivo

Objetivo	Sesiones/semana	Minutos	Distancia
Recuperación deportiva	3-5	10-20	15-30 cm
Dolor crónico	4-7	10-15	5-20 cm
Rejuvenecimiento facial	3-5	8-15	15-30 cm
Cognitivo/ánimo	3-4	10-20	20-30 cm
Metabólico/longevidad	3-5	15-20	20-30 cm
Sueño/circadiano	diario	10-15	20-30 cm

Durante décadas, los beneficios de la fotobiomodulación han estado reservados a laboratorios de investigación y centros médicos especializados. Hoy, gracias a los avances en la tecnología LED de alta precisión, estos mismos mecanismos que optimizan la función celular, aceleran la recuperación y promueven la longevidad están al alcance de cualquier persona.

Lo que antes era un conocimiento de nicho, hoy es una herramienta práctica, segura y basada en ciencia sólida, apta tanto para deportistas de élite como para quienes buscan mejorar su bienestar diario, su rendimiento mental o su salud metabólica a largo plazo.

La clave está en aplicar correctamente la tecnología.

Por eso, en RekoVital hemos desarrollado dispositivos profesionales diseñados para ofrecer el máximo potencial terapéutico, permitiéndote integrar la fotobiomodulación en tu rutina de forma sencilla, personalizada y eficaz.