Infrarrojo cercano (NIR), medio (MIR) y lejano (FIR): bases físicas, rangos espectrales y efectos fisiológicos y terapéuticos
- Matías Mut
- hace 1 día
- 3 Min. de lectura
El uso terapéutico del calor tiene una larga tradición histórica, pero solo en las últimas décadas la investigación en biofísica, fisiología y fotobiología ha permitido comprender con precisión cómo distintas longitudes de onda del espectro infrarrojo interactúan con los tejidos humanos.
Desde un punto de vista científico, no todo el infrarrojo es equivalente: cada rango espectral presenta mecanismos de acción, profundidades de penetración y efectos fisiológicos diferenciados.
El espectro infrarrojo: marco físico
El infrarrojo se sitúa inmediatamente después de la luz visible roja y se extiende aproximadamente desde los 700 nm hasta 1 mm (1.000.000 nm). En aplicaciones terapéuticas se clasifica en:
Rango | Longitud de onda |
NIR (Near Infrared) | 700–1.400 nm |
MIR (Mid Infrared) | 1.400–3.000 nm |
FIR (Far Infrared) | >3.000 nm (uso típico en sauna: 4.000–15.000 nm) |
La respuesta biológica depende de:
absorción por agua
absorción por cromóforos celulares
conversión de energía fotónica en señales bioquímicas o calor
Infrarrojo cercano (Near Infrared Radiation=NIR)
Rango espectral ≈ 700–1.400 nm
Mecanismo de acción
El NIR presenta baja absorción por el agua, lo que le permite una penetración profunda en tejidos blandos. Su efecto principal es fotobiomodulador, no térmico.
El cromóforo más relevante es la citocromo c oxidasa, enzima clave de la cadena respiratoria mitocondrial. La absorción de NIR puede:
aumentar la síntesis de ATP
modular especies reactivas de oxígeno (ROS)
activar factores de transcripción implicados en reparación celular
Efectos fisiológicos documentados
Bioestimulación mitocondrial
Mejora de la microcirculación profunda
Aceleración de procesos de regeneración tisular
Modulación de inflamación y dolor
Mejora del rendimiento y recuperación muscular
Sensación subjetiva
Escasa percepción térmica; su eficacia no se correlaciona con la sensación de calor.
Infrarrojo medio (Mid Infrared Radiation=MIR)
Rango espectral ≈ 1.400–3.000 nm
Mecanismo de acción
En este rango aumenta la absorción por el agua, lo que provoca una conversión progresiva en calor con penetración media.
El MIR combina:
efectos térmicos
estimulación circulatoria
acción sobre músculo y tejido conectivo
Efectos fisiológicos
Vasodilatación local
Reducción de rigidez muscular
Mejora de la elasticidad articular
Aumento del metabolismo local
Sensación subjetiva
Calor directo y profundo, claramente perceptible pero bien tolerado.
Infrarrojo lejano (Far Infrared Radiation=FIR)
Rango espectral >3.000 nm(en saunas: principalmente 4.000–15.000 nm)
Mecanismo de acción
El FIR es altamente absorbido por el agua, lo que limita su penetración profunda pero favorece una distribución térmica amplia y progresiva. Su efecto es predominantemente térmico, con activación del sistema cardiovascular periférico.
Efectos fisiológicos
Vasodilatación periférica
Aumento de la sudoración
Relajación del sistema nervioso autónomo
Mejora del confort térmico
Apoyo indirecto a procesos metabólicos
Sensación subjetiva
Calor envolvente, suave y sostenido.
Diferentes paneles en nuestras saunas infrarrojas e híbridas, cada uno con sus diferentes longitud de ondas
Comparativa fisiológica
NIR | MIR | FIR | |
Longitud de onda | 700–1.400 nm | 1.400–3.000 nm | >3.000 nm |
Mecanismo | Fotoquímico | Mixto | Térmico |
Profundidad | Muy alta | Media | Superficial |
Sensación térmica | Baja | Media-alta | Suave |
Uso principal | Bioestimulación | Terapia muscular | Bienestar |
Espectro completo: enfoque integrativo
Las saunas de espectro completo integran deliberadamente NIR + MIR + FIR, combinando:
estimulación celular (NIR)
calor terapéutico profundo (MIR)
relajación y sudoración (FIR)
Este enfoque reproduce un estímulo fisiológico más amplio, adaptable a distintos objetivos terapéuticos.
Conclusión
Desde un punto de vista científico, hablar de infrarrojo sin especificar la longitud de onda es insuficiente. Cada rango espectral activa mecanismos fisiológicos distintos, con aplicaciones complementarias, no excluyentes.
La clave no es “más calor”, sino la longitud de onda adecuada para el objetivo terapéutico.
Referencias científicas
Hamblin, M. R.Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophysics, 2017. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28748217/
Karu, T. I.Mitochondrial signaling in mammalian cells activated by red and near-IR radiation.Photochemistry and Photobiology, 2008.
Chung, H. et al.The nuts and bolts of low-level laser (light) therapy.Annals of Biomedical Engineering, 2012.
Vatansever, F., Hamblin, M. R.Far infrared radiation (FIR): its biological effects and medical applications.Photonics & Lasers in Medicine, 2012.
Beever, R.Far-infrared saunas for treatment of cardiovascular risk factors. Canadian Family Physician, 2009.
Imamura, M. et al.Repeated thermal therapy improves impaired vascular endothelial function. Journal of the American College of Cardiology, 2001.
Baxter, G. D. et al.Therapeutic lasers: theory and practice.Churchill Livingstone, Elsevier.
Comentarios